Herstelpiramide

Toen ik Bia had ontwikkeld, begon ik het elke dag te gebruiken. Ik besteedde er 's ochtends zo'n 15 minuten aan, ik gebruikte het in de bus op weg naar mijn werk, ik gebruikte het terwijl ik in de rij stond bij de bank. Eindelijk begon het voor mij te klikken. Ik merkte dat ik tijdens scènes met braaksel in tv-programma's gewoon bleef kijken zonder mijn ogen dicht te doen. Ik merkte dat ik me na een maaltijd vol voelde en niet meteen in de spiraal terechtkwam waarin ik dacht dat ik griep had. Er ontstond een positieve spiraal waarin ik nieuwe dingen deed en me goed voelde, waardoor het steeds makkelijker werd om nog meer nieuwe dingen te doen. Ik deelde al deze vooruitgang met mijn therapeut. Hij vroeg me: 'Waarom denk je dat alles nu zo goed gaat?'. Dit bericht gaat over mijn antwoord op die vraag.

Ik had al meerdere keren therapie geprobeerd voor emetofobie, maar had nooit het gevoel dat ik het helemaal kon overwinnen, tot nu. Wat was er anders? Ik moest de twee versies van mezelf vergelijken: ik nu versus ik van 7 jaar geleden. Ik realiseerde me dat mijn herstel van emetofobie maar een klein beetje te maken had met overgeven en heel veel met zelfvertrouwen en empathie voor mezelf. Vroeger stelde ik me het herstel van emetofobie voor als een lijn. Als de lijn omhoog gaat, ben ik aan het herstellen; als hij omlaag gaat, voel ik me vreselijk. Het leven is natuurlijk ingewikkelder en naarmate mijn fobie uit mijn leven verdween, begon ik me mijn herstel voor te stellen als een piramide. Elke steen in de piramide is net zo essentieel als de rest.

De basis

Oefenen met exposure met responspreventie gaf mij de vaardigheden en het zelfvertrouwen om andere problemen in mijn leven aan te pakken. Ik belde mijn beste vrienden en vertelde ze over mijn emetofobie: ze hadden het nooit geweten. Ik legde uit dat ik graag met ze naar de kroeg had willen gaan, maar altijd een smoesje vond om niet mee te gaan. Ik vertelde mijn ouders dat mijn fobie de reden was waarom ik op de middelbare school was gestopt met voetballen, en ik vroeg mijn vrouw of ze zich nog herinnerde dat ik ervoor had gezorgd dat we ons eindexamengala vroeg hadden verlaten (dat wist ze niet meer). Door mijn emetofobie te delen, voelde ik me meer verbonden en dichter bij de mensen om me heen. De basis van mijn piramide was gelegd.

Mededogen met mijn vroegere ik

Als ik eraan terugdenk, kan ik me zo duidelijk alle momenten herinneren waarop die fobie mijn gedrag bepaalde. Ik was zo gefrustreerd over mezelf omdat ik me door die fobie liet beheersen. Ik wilde tegen mezelf schreeuwen. Ik stelde het me voor: dat kleine jongetje van 8, doodsbang om pizza te eten of achterin de auto te zitten, en ik die gewoon tegen hem schreeuw. Het loslaten van dit schuldgevoel en het besef dat die jongen gewoon zijn best deed, was een enorm belangrijk onderdeel van mijn herstel. Er viel een last van me af, er werden weer stenen gelegd.

Emetofobie is niet wie ik ben

Eerlijk gezegd snapte ik andere mensen niet. Deden ze gewoon alsof die films, concerten en cafés leuk waren? Het is er krap, vol bacteriën en mensen die misschien ziek zijn. Ik vroeg me af waarom mensen in vredesnaam van reizen genoten. Hoe komen ze snel naar het toilet als dat nodig is? Ik accepteerde dit allemaal als onderdeel van mijn persoonlijkheid en had de hoop opgegeven dat ik ooit van deze dingen zou kunnen genieten. Maar ik begon me te realiseren dat dit beslissingen waren die mijn fobie nam. Ik vroeg me zelfs af: zou ik het nu leuk vinden om naar concerten te gaan? Mijn emetofobie hield niet van reizen, maar ik heb toch een paspoort aangevraagd omdat ik erachter wilde komen of ik reizen leuk vond. Ik ging naar een concert. Ik sprak met een paar vrienden af in de binnenstad voor een drankje. Ik lette op ongemak dat specifiek met mijn fobie te maken had (vuil ongemak) of op ongemak dat gewoon kwam doordat ik de activiteit niet leuk vond (schoon ongemak). Ik ontdekte dat ik dol ben op livemuziek, dat ik het heerlijk vind om met de metro de stad in te gaan voor de lunch, en dat ik niet van bars houd omdat ze gewoon te luidruchtig zijn en niet mijn stijl. Ik ontdekte mijn persoonlijkheid, en omdat ik met mijn vrienden en familie open was geweest over mijn emetofobie, kon ik mijn ware persoonlijkheid met hen delen. Voor het eerst voelde ik me echt mezelf. Belangrijk was dat ik blij was met deze ontdekking, in plaats van gefrustreerd dat het zo lang had geduurd, want ik had dat 8-jarige kind al vergeven. De piramide klom steeds hoger en hoger.

Balans tussen werk en privé

Zoals je misschien wel weet, is het leven met emetofobie vreselijk. Niets is leuk, en alledaagse dingen zoals boodschappen doen zijn een uitdaging en doodeng. Ik werkte als software-engineer en kon me makkelijk in mijn werk storten. Dat was veilig, maar ik zat aan de zijlijn terwijl mijn vrienden gingen kamperen en naar het buitenland reisden. Weer vroeg ik me af of dit gewoon iets met mijn persoonlijkheid te maken had: misschien houd ik wel van werken? Nou, naarmate ik er steeds beter in werd om mijn fobie te laten oprotten, werd mijn leven steeds groter. Mijn vrouw en ik namen de trein naar de binnenstad voor een dagje koffie, winkelen en lunchen, en ik kon met een volle maag de trein terug naar huis nemen (zonder ook maar een greintje angst). Voor het eerst in mijn leven was uitgaan na het werk leuk. Ik begon wat minder te werken en mijn kijk op het leven veranderde een beetje. Mijn carrièreambities veranderden, en dat was best eng. Maar als ik om 17.00 uur mijn laptop dichtklapte, betekende dat dat ik vrij was om te doen wat ik wilde, en dat ging steeds makkelijker.

Sluwe emetofobie

Tijdens al deze veranderingen in mijn leven probeerde emetofobie op alle mogelijke manieren weer in mijn leven binnen te dringen. Ik had vaak dromen over overgeven, ik maakte me zorgen over een terugval, ik vroeg me af of ik mezelf alleen maar wijsmaakte dat ik hersteld was, terwijl dat eigenlijk niet zo was. In de loop van 20 jaar had emetofobie haar argumenten geperfectioneerd: het was net een professioneel debatteam dat klaar stond om elk punt dat ik aandroeg te verdraaien. Ken Goodman zegt in zijn boek, The Emetophobia Manual, dat het verslaan van emetofobie een spel van zet na zet is. Hij zegt dat als de angst terugkomt, je je geen zorgen moet maken en niet moet denken 'oh nee'. Verwelkom haar in plaats daarvan met open armen. Zeg: 'Hoi angst, leuk dat je er weer bent. Ben je er klaar voor dat ik je flink te grazen neem?'.

"Hoi angst, leuk dat je er weer bent. Ben je er klaar voor dat ik je flink te grazen neem?"

Ik heb geaccepteerd dat emetofobie (en dwangstoornis), of het nu door een chemische onbalans, fysieke neurale verbindingen of twintig jaar gewoonte komt, steeds weer zal proberen terug te sluipen. Maar ik heb de basis van mijn herstelpiramide gelegd, en daar sta ik bovenop en zeg ik: 'Kom maar op, angst, ik daag je uit'.

Jouw herstelpiramide

Ieders herstel ziet er anders uit. Bia is ontworpen om je te helpen bij het opbouwen van je herstelpiramide, en we voegen elke week nieuwe inhoud en activiteiten toe om de basis te versterken die je nodig hebt om je leven terug te winnen op je fobie. Bedankt voor het lezen over mijn traject met emetofobie en ik wens je het allerbeste toe op jouw traject.