Je terugval bij het herstel van je emetofobie is iets goeds, dat beloof ik je
Er bestaat niet zoiets als een terugval bij het herstel van een fobie. Waarom de herstelgrafiek een verkeerd beeld geeft, en waarom een piramide juist wel klopt.
Ik heb met honderden mensen met een fobie (voornamelijk emetofobie en agorafobie) gesproken, en met tientallen therapeuten die dit behandelen. Een belangrijk onderwerp zijn tegenslagen, terugval en verloren vooruitgang. Ik schrijf je vandaag om te zeggen dat er bij het herstel van een fobie niet zoiets bestaat als een tegenslag.
Ik bedoel niet dat er geen moeilijke dagen zullen zijn. Die zullen er zeker zijn. Ik bedoel ook niet dat er geen dagen zullen zijn waarop je terugvalt in oude gewoontes, dat zal ook gebeuren. Wat ik bedoel is dat herstel niet lineair verloopt, en dat een slechte dag of oude gewoontes je niet terug in de tijd zetten. Als we aan herstel denken, denken we vaak aan een grafiek, zoals deze.
Dit is trouwens de grafiek uit het impactrapport van Bia, waarin we laten zien dat gebruikers aanzienlijke verbeteringen melden tijdens de periode dat ze Bia gebruiken. Ik kan je dit met 100% zekerheid zeggen: niemand, en dan bedoel ik ook echt niemand, herstelt meteen van een fobie, bij de eerste poging, zonder moeilijke dagen of tegenslagen. Dat gebeurt gewoon niet, net zoals iemand die een taal leert wel eens iets verkeerds zegt, of iemand die een nieuw instrument leert af en toe een verkeerde noot speelt. We gebruiken grafieken omdat ze simpel en makkelijk zijn, maar het is de verkeerde manier om over herstel na te denken. Een veel betere weergave is een piramide.
Ik heb uitgebreid over mijn persoonlijke herstelpiramide geschreven in Herstelpiramide.
In deze afbeelding voeg je elke dag een steentje toe aan je piramide. Dat geldt voor goede dagen, maar, bijna nog belangrijker, ook voor slechte dagen. Elke slechte dag is een kans om dingen te verwerken en ervan te leren. De meeste mensen met een fobie zijn ontzettend streng voor zichzelf, en die slechte dagen zijn een voortdurende kwelling van schuldgevoel, schaamte en spijt, bovenop het dagelijkse lijden dat we al ervaren. Een deel van het herstelproces is om hier even stil te staan en jezelf wat krediet te geven. Stel je iemand anders voor die jouw leeftijd had toen jouw fobie begon. Diegene is bang, alleen, lijdt en is in de war. Zou je dezelfde schuld, schaamte en spijt die je jezelf oplegt, ook op die persoon leggen? Dat zou je niet doen. En dat zou je jezelf ook niet moeten aandoen.
Als je terugvalt in oude gewoontes, is dat een steentje in de piramide. Als je jezelf een doel stelt en je haalt het niet, is dat een steentje in de piramide. Je probeert iets nieuws en het gaat niet zoals verwacht, dat is een steentje. Elke dag van ons leven, in ons werk, op school, in persoonlijke relaties, bij hobby's en nog veel meer, krijgen we stenen om aan onze piramide toe te voegen.
Wanneer is de piramide af?
Nooit.
Dat betekent niet dat we voor altijd aan een fobie hoeven te lijden. Elke keer als onze piramide groter wordt, zien we meer van de wereld om ons heen. Zelfs nu ik van mijn emetofobie ben hersteld, mag ik nog steeds stenen aan mijn piramide toevoegen, trots bovenop staan en het leven beleven door een lens die is gevormd door tientallen jaren vol dagen: de goede, maar ik denk nog belangrijker: ook de slechte.