Mijn tijdlijn met emetofobie

Mijn therapeut vroeg vaak: 'Hoe valt dit te verklaren?'. Het stellen en beantwoorden van die vraag is voor mij een manier geworden om even stil te staan en dingen te verwerken als ik me gefrustreerd, verdrietig of overweldigd voel. Terwijl ik aan mijn emetofobie werkte, vond ik het heel nuttig om te begrijpen hoe die zich in de loop van mijn leven heeft ontwikkeld. Hieronder deel ik de tijdlijn van mijn emetofobie zoals ik die begrijp.

• 7 jaar oud - Mijn vroegste herinnering aan emetofobie was dat ik 's nachts wakker lag en me steeds opnieuw voorstelde hoe ik moest overgeven. Dit zorgde voor veel leed. Om het te stoppen, bedacht ik een scène waar ik in plaats daarvan aan kon denken. Ik stelde me een boot voor die over een kanaal voer, met een golvend, rimpelend kielzog. Ik stelde me het geluid voor, de geur, hoe de boot zou vertragen bij bochten in het kanaal en weer zou versnellen op de rechte stukken. Ik stelde me vooral voor hoe deze boot een bocht naar rechts maakte, weer op gang kwam, en dat steeds opnieuw. Dit was mijn eerste 'schone gedachte' die ik bijna 20 jaar lang gebruikte om de gedachten over emetofobie te overstemmen.
  
  Mijn theorie is dat iets me chronisch misselijk maakte. Wat de oorzaak ook was, die chronische misselijkheid leidde tot een obsessie met overgeven: ik voelde me altijd ziek, dus dacht ik erover na en bereidde ik me erop voor. Zo ontstond de vicieuze cirkel. Misselijkheid triggerde angst, en die angst maakte me weer misselijk.
  
  
• 11 jaar oud - Ik zag vreselijk op tegen de tandarts. Ik snapte niet hoe iemand dat kon uitzitten. Nu begrijp ik het: mijn angst voor de tandarts kwam voort uit de angst dat ze me zouden laten kokhalzen. Zo beïnvloedde emetofobie me als kind. Naar de tandarts gaan was moeilijker (wat als ze me laten kokhalzen en ik moet overgeven?), naar de bioscoop gaan was moeilijker (wat als ik moet overgeven maar niet op tijd bij het toilet kan komen?), autoritten en vliegreizen (wat als ik wagenziek of luchtziek word?), toetsdagen op school (wat als ik midden in de toets moet overgeven?). Alles was moeilijker. Ik was goed in het bedenken van het ergste scenario.
  
  
• 14 jaar oud - Ik ben gestopt met voetballen. Destijds dacht ik dat ik niet goed genoeg was, maar als ik terugkijk op deze beslissing, weet ik nu dat die volledig werd gedreven door emetofobie. Onze coach dreigde ons te laten rennen tot we moesten overgeven, en de zenuwen voor een belangrijke wedstrijd triggerden misselijkheid en angst. Stoppen met voetbal gaf me het bekende gevoel van onmiddellijke, enorme opluchting, maar op de lange termijn versterkte het de vicieuze cirkel van vermijding en maakte mijn angstreactie alleen maar erger.
  
  
• 16 jaar oud - Ik had mijn eerste paniekaanval tijdens een schoolbijeenkomst. Ik herinner me nog heel goed dat ik me voorstelde dat ik voor de hele school moest overgeven, wat een golf van angst triggerde. Ik dacht dat ik een hartaanval had en wist de gang te bereiken, waar een heel aardige leraar me erdoorheen hielp. Ik ben wel naar een dokter geweest, en die zei dat het angst was en schreef me Xanax voor, hoewel ik toen nog niet wist (of wilde toegeven) dat ik emetofobie had. Ik wist wel dat overgeven mij veel meer dwarszat dan mijn vrienden het dwarszat, maar ik snapte nog steeds niet wat er aan de hand was. Vanaf dat moment had emetofobie me echt in zijn greep.
  
  
• 17 jaar oud - Ik googelde eindelijk 'Waarom ben ik zo bang om over te geven' en ontdekte emetofobie. Ik vond een lijstje, zo'n 20 tekenen van emetofobie, en moest bijna huilen toen ik de lijst doorlas en me in elk punt herkende. Het voelde geweldig om een woord te hebben dat beschreef wat ik voelde, en een tijdje was dat genoeg. Ik beschouwde emetofobie als een deel van mijn identiteit; ik omarmde het idee dat ik geen wereldreiziger, geen avontuurlijke eter en geen sporter zou worden. Ik legde me erbij neer om met emetofobie te leven.
  
  
• 19 jaar oud - Ik ben af en toe bij een paar dokters geweest voor incidentele paniekaanvallen en angst. Ik vertelde niemand dat ik emetofobie had, ook de dokters niet.
  
  
• 22 jaar oud - Ik was de chronische misselijkheid beu en ging naar een therapeut om mijn angst onder controle te krijgen. Ik herinner me dat ik tijdens mijn eerste afspraak probeerde te verbergen dat ik emetofobie had en me in plaats daarvan op mijn angst concentreerde. Ik had mezelf ervan overtuigd dat ik altijd emetofobie zou houden, en daar wilde ik niet over praten. De therapeut had mijn fobie meteen door en moedigde me aan om exposuretherapie te proberen. Hij leerde me het concept van 'schoon en vuil ongemak', wat voor mij een heel nuttige bril was. Maar hij ging te snel door de exposure heen en ik verloor mijn vertrouwen in hem. Ik stopte met de therapie voordat ik enig herstel had geboekt. Dit was ook het moment waarop ik de eerste versie van Bia maakte, in een poging om mijn exposuresessies thuis voort te zetten zonder mijn therapeut.
  
  
• 26 jaar oud - Ik stortte me op mijn werk om mijn emetofobie te ontlopen. Het was mijn excuus. Zo hoefde ik niet te zeggen: 'Ik wil vanavond niet uitgaan, want ik ben doodsbang dat ik misselijk word en geen wc kan vinden'. Ik kon gewoon zeggen: 'Ik moet werken'. Maar na verloop van tijd nam de emetofobie steeds meer van me weg. Ik had opdringerige gedachten over het eten dat ik net had gekocht; surfen was geen ontspannende bezigheid meer, maar een trigger (wat als er bacteriën in het water zitten waardoor ik ziek word?). Ik begon maaltijden over te slaan. Ik dacht dat honger hebben beter was dan eten en me misschien misselijk voelen. Op een ochtend, toen ik honger had maar besloot het ontbijt over te slaan, viel het kwartje en wist ik dat ik moest vechten. Emetofobie had al lang genoeg van mijn leven afgenomen; ik was klaar om het frontaal aan te pakken.
  
  Ik vond een therapeut bij mij in de buurt. Hij luisterde, en als ik boos of gefrustreerd was door mijn emetofobie, hielp hij me er wijs uit te worden. Hij stelde me voor aan dr. Claire Weekes en de Ironic Process Theory. Langzaam begon ik mijn leven weer in eigen hand te krijgen. Ik blies het Bia-project nieuw leven in dat ik vier jaar geleden opzij had gezet en bouwde het verder uit. Het was een therapeutische oefening voor mij; ik deed niet alleen aan exposure, ik dacht ook na over exposure, hoe het werkt, waarom het werkt, en behandelde het alsof ik een taal aan het leren was. Toen besefte ik dat Bia misschien ook andere mensen zou kunnen helpen.
  
  
• 27 jaar oud - Na nog eens 8 maanden therapie kwam de doorbraak. Op een dag voelde ik helemaal geen angst meer. Het was een compleet nieuw gevoel voor me, en ik wilde gewoon wandelen, naar de vogels luisteren en lekker eten en drinken. Sindsdien heeft emetofobie wel geprobeerd terug te komen. Ik weet niet zeker of emetofobie ooit helemaal weg zal zijn, maar ik ben er 100% zeker van dat ik de middelen en het vermogen heb om alles wat op mijn pad komt te overwinnen. Therapie en exposure hebben mijn leven gered. Ik doe nu wat ik wil, wanneer ik dat wil. Ik heb besloten mijn baan op te zeggen en me volledig op Bia te richten, met als doel mensen te helpen bij hun traject om emetofobie te overwinnen. Ik weet dat herstel moeilijk is, maar ik weet ook dat het mogelijk is. Mijn therapeut zou zeggen: "Het leven ligt aan de andere kant van de angst."

Bedankt voor het lezen over mijn traject met emetofobie.