La mia cronologia dell’emetofobia

Il mio terapeuta mi chiedeva spesso: «Che senso ha tutto questo?». Porre e rispondere a questa domanda è diventato un modo per fermarmi un attimo e riflettere quando mi sento frustrata, triste o sopraffatta. Mentre affrontavo la mia emetofobia, ho trovato molto utile capire come si è evoluta nel corso della mia vita. Di seguito condivido la cronologia della mia emetofobia così come la vedo io.

• 7 anni – Il mio primo ricordo dell’emetofobia risale a quando, di notte, rimanevo sveglia immaginandomi di vomitare all’infinito, in un ciclo senza fine. Questo mi causava un forte disagio. Per cercare di fermarlo, ho inventato una scena a cui pensare invece. Immaginavo una barca che navigava lungo un canale, con la scia che rimbalzava e increspava l’acqua. Immaginavo il suono, l’odore, come la barca rallentasse nelle curve del canale e accelerasse nei tratti rettilinei. In particolare, immaginavo questa barca che svoltava a destra, ricominciava da capo, e così via, all’infinito. Questo è stato il mio primo “pensiero positivo” che ho usato per cercare di soffocare i pensieri legati all’emetofobia per quasi 20 anni.
  
  La mia teoria è che qualcosa mi provocasse una nausea cronica. Qualunque fosse la causa, la nausea cronica ha portato all’ossessione di vomitare: mi sentivo sempre male, quindi ci pensavo e mi preparavo a vomitare. Questo ha dato il via al circolo vizioso. La nausea triggerava l’ansia, e l’ansia mi faceva venire la nausea.
  
  
• A 11 anni, il dentista mi terrorizzava. Non capivo come qualcuno potesse sopportarlo. Ora capisco: la mia paura del dentista nasceva dal terrore che mi mettessero dei conati. Ecco come l’emetofobia mi ha influenzato da bambino. Andare dal dentista era più difficile (e se mi facessero venire il conato e vomitassi?), andare al cinema era più difficile (e se dovessi vomitare ma non riuscissi ad arrivare in bagno in tempo?), viaggiare in auto o in aereo (e se mi venisse il mal d’auto o il mal d’aria?), il giorno degli esami a scuola (e se dovessi vomitare nel bel mezzo della prova?). Tutto era più difficile. Ero bravissima a immaginare lo scenario peggiore.
  
  
• A 14 anni ho smesso di giocare a calcio. All’epoca pensavo di non essere abbastanza bravo, ma ripensando a quella decisione, ora so che era tutta colpa dell’emetofobia. Il nostro allenatore ci minacciava di farci correre fino a vomitare, e il nervosismo prima di una partita importante triggerava nausea e ansia. Smettere di giocare a calcio mi ha dato quella sensazione familiare di sollievo immediato e totale, ma a lungo termine ha rafforzato il circolo vizioso di evitamento e aumentato la mia risposta ansiosa.
  
  
• A 16 anni ho avuto il mio primo attacco di panico durante un’assemblea scolastica. Ricordo in particolare di aver immaginato di vomitare davanti a tutta la scuola, il che ha triggerato un’ondata di ansia. Pensavo di avere un infarto e sono riuscita a raggiungere il corridoio, dove un insegnante molto gentile mi ha aiutata a superare il momento. Sono andata dal medico, che mi ha detto che si trattava di ansia e mi ha prescritto lo Xanax, anche se all’epoca non sapevo (né ammettevo) di soffrire di emetofobia. Sapevo che vomitare mi dava fastidio molto più di quanto ne avessero i miei amici, ma ancora non capivo cosa stesse succedendo. Da quel momento in poi, l’emetofobia ha davvero preso il sopravvento su di me.
  
  
• A 17 anni ho finalmente cercato su Google “Perché ho così tanta paura di vomitare” e ho scoperto l’emetofobia. Ho trovato una lista, qualcosa come 20 sintomi dell’emetofobia, e mi sono quasi commossa leggendo la lista e riconoscendomi in ognuno di essi. È stato fantastico avere una parola per descrivere quello che provavo e, per un po’, mi è bastato. Ho considerato l’emetofobia come parte della mia identità, ho accettato l’idea che non sarei mai stata una viaggiatrice del mondo, una che prova cibi nuovi o un’atleta. Mi sono rassegnata a convivere con l’emetofobia.
  
  
• A 19 anni - Ho consultato qualche medico di tanto in tanto per attacchi di panico e ansia occasionali. Ho evitato di dire a chiunque, compresi i medici, che soffrivo di emetofobia.
  
  
• 22 anni – Stanca della nausea cronica, sono andata da un terapeuta con l’obiettivo di tenere a bada la mia ansia. Ricordo che al primo appuntamento cercavo di non rivelare che soffrivo di emetofobia e di concentrarmi sull’ansia. Mi ero convinta che avrei avuto l’emetofobia per sempre e non volevo parlarne. Il terapeuta ha capito subito di cosa si trattasse e mi ha incoraggiato a provare la terapia di esposizione. Mi ha spiegato il concetto di “disagio pulito e sporco”, che per me è stato davvero utile. Però, ha accelerato troppo con l’esposizione e ho perso fiducia in lui. Ho interrotto la terapia prima di vedere alcun recupero. È stato proprio in quel periodo che ho creato la prima versione di Bia, nel tentativo di continuare le mie sessioni di esposizione a casa senza il mio terapeuta.
  
  
• 26 anni - Mi sono buttata a capofitto nel lavoro per distrarmi dall’emetofobia. Era la mia scusa. Non dovevo dire «Stasera non voglio uscire perché ho il terrore di stare male e di non trovare un bagno». Potevo semplicemente dire “Devo lavorare”. Ma, col passare del tempo, l’emetofobia mi stava portando via sempre di più. Avevo pensieri intrusivi sul cibo che avevo appena comprato; il surf non era più un’attività rilassante, ma un trigger (e se nell’acqua ci fossero batteri che mi fanno star male?). Ho iniziato a saltare i pasti. Pensavo che avere fame fosse meglio che mangiare e rischiare di stare male. Una mattina, affamata ma decisa a saltare la colazione, ho avuto un’illuminazione e ho capito che dovevo combattere. L’emetofobia mi aveva già rubato abbastanza della mia vita per troppo tempo, ero pronta ad affrontarla a testa alta.
  
  Ho trovato un terapeuta vicino a casa mia. Mi ha ascoltata e, quando ero arrabbiata o frustrata a causa dell’emetofobia, mi ha aiutata a dare un senso a tutto ciò. Mi ha fatto conoscere la dottoressa Claire Weekes e la Teoria del Processo Ironico. A poco a poco, ho iniziato a riprendermi la mia vita. Ho ripreso il progetto Bia che avevo messo da parte 4 anni fa e ho continuato a svilupparlo. Per me è stato un esercizio terapeutico: non mi limitavo a fare esposizione, ma riflettevo sull’esposizione, su come funziona, sul perché funziona, trattandola come se fosse l’apprendimento di una lingua. È stato allora che ho capito che Bia avrebbe potuto aiutare anche altre persone.
  
  
• 27 anni - Dopo altri 8 mesi di terapia, ho fatto un passo avanti decisivo. Un giorno, non ho provato alcuna paura. Era una sensazione completamente nuova per me, e volevo solo fare passeggiate, ascoltare gli uccelli e godermi il cibo e le bevande. Da allora, l’emetofobia ha cercato più volte di tornare. Non sono sicura che l’emetofobia scomparirà per sempre, ma sono sicura al 100% di avere gli strumenti e la capacità per superare qualsiasi ostacolo mi si presenti. La terapia e l’esposizione mi hanno salvato la vita. Ora faccio quello che voglio quando voglio. Ho deciso di lasciare il mio lavoro e concentrarmi su Bia, con l’obiettivo di aiutare le persone nel loro percorso contro l’emetofobia. So che il recupero è difficile, ma so che è possibile. Il mio terapeuta diceva: «La vita è dall’altra parte della paura».

Grazie per aver letto del mio percorso con l’emetofobia.