La mia linea temporale dell'emetofobia

Il mio terapeuta spesso chiedeva 'Come ha senso tutto questo?'. Porre e rispondere a questa domanda è diventato un modo per mettere in pausa e riflettere quando mi sento frustrato, triste o sopraffatto. Mentre lavoravo sulla mia emetofobia, ho trovato molto utile capire come la emetofobia si è evoluta durante la mia vita. Di seguito, condivido la timeline della mia emetofobia come la comprendo.

• 7 anni - Il mio ricordo più antico di emetofobia è stato stare sveglio di notte, immaginandomi di vomitare una e ancora una volta in ripetizione. Questo mi causava notevole disagio. Per cercare di fermarlo, ho inventato una scena su cui pensare al suo posto. Immaginavo una barca che viaggiava lungo un canale, la sua scia rimbalzava e si increspava. Immaginavo il suono, l'odore, come la barca si sarebbe rallentata per le curve nel canale e si sarebbe accelerata lungo la retta. In particolare, immaginavo questa barca che faceva una svolta a destra, si reimpostava, ripeteva, una e ancora. Questo è stato il mio primo 'pensiero pulito' che ho usato per cercare di soffocare i pensieri emetofobici per quasi 20 anni.
  
  La mia teoria è che qualcosa mi stesse facendo stare croniciamente nauseato. Qualunque fosse la causa, la nausea cronica ha portato all'ossessione del vomito - mi sentivo sempre male, quindi ci pensavo, pianificavo. Questo ha dato il via al circolo vizioso. La nausea ha scatenato l'ansia, l'ansia mi ha fatto stare male.
  
  
• 11 anni - Temevi il dentista. Non capivo come potesse farlo qualcuno. Ora capisco, la mia paura del dentista era radicata nella paura che mi facessero venire il conato di vomito. Ecco come l'emetofobia mi ha colpito da bambino. Il dentista era più difficile (e se mi facessero venire il conato e vomitassi?), andare al cinema era più difficile (e se dovessi vomitare ma non riuscissi ad arrivare in bagno in tempo?), viaggi in auto e in aereo (e se avessi il mal d'auto/mal d'aria?), giorno di test a scuola (e se dovessi vomitare durante il test?). Tutto era più difficile. Ero bravo a pensare al peggio scenario possibile.
  
  
• 14 anni - Ho smesso di giocare a calcio. All'epoca pensavo di non essere abbastanza bravo, ma riflettendo su questa decisione, ora so che era completamente guidata dall'emetofobia. Il nostro allenatore minacciava di farci correre fino a vomitare, e l'ansia prima di una partita importante scatenava nausea e ansia. L'abbandono del calcio portava la familiare sensazione di immediato sollievo enorme, ma a lungo termine rinforzava il ciclo dell'evitamento e aumentava la mia risposta d'ansia.
  
  
• 16 anni - Ho avuto il mio primo attacco di panico durante una riunione scolastica. Ricordo vividamente di aver immaginato di vomitare davanti a tutta la scuola, scatenando un'onda di ansia. Pensavo di stare avendo un infarto e sono arrivato in corridoio dove un'insegnante molto gentile mi ha aiutato. Ho visto un medico e mi hanno suggerito che si trattava di ansia e mi hanno prescritto il xanax, anche se ancora non sapevo (o ammettevo) di avere l'emetofobia. Sapevo che il vomito mi disturbava molto di più rispetto ai miei amici, ma ancora non capivo cosa stesse succedendo. L'emetofobia aveva davvero il controllo su di me da questo punto in poi.
  
  
• 17 anni - Finalmente ho cercato su Google 'Perché ho così paura di vomitare' e ho scoperto l'emetofobia. Ho trovato una lista, qualcosa come 20 segni dell'emetofobia, e quasi scoppiando in lacrime mentre leggevo la lista e mi riconoscevo in ognuno di essi. È stato fantastico avere una parola per descrivere quello che stavo provando, e per un po', è stato sufficiente. Ho trattato l'emetofobia come parte della mia identità, ho abbracciato l'idea che non sarei stato un viaggiatore del mondo, un mangiatore avventuroso, un atleta. Mi sono accontentato di vivere con l'emetofobia.
  
  
• 19 anni - Ho visto alcuni medici di tanto in tanto per attacchi di panico occasionali e ansia. Ho evitato di dire a chiunque che avevo l'emetofobia, compresi i medici.
  
  
• 22 anni - Stanco di una nausea cronica, ho visto uno psicoterapeuta con l'obiettivo di domare la mia ansia. Ricordo nella mia prima visita, cercando di non rivelare che avevo l'emetofobia e concentrandomi sull'ansia. Mi ero convinto che avrei sempre avuto l'emetofobia, e non volevo parlare di quella. Immediatamente, lo psicoterapeuta ha riconosciuto la mia fobia e mi ha incoraggiato a provare la terapia di esposizione. Mi ha insegnato il concetto di 'disagio pulito e sporco', che è stato un ottimo strumento per me. Tuttavia, si è mosso troppo velocemente con l'esposizione e ho perso fiducia in lui. Ho interrotto la terapia senza ottenere alcun miglioramento. È anche in questo periodo che ho creato la prima versione di Bia, nel tentativo di continuare le sessioni di esposizione a casa senza il mio terapeuta.
  
  
• 26 anni - Mi sono sepolto nel lavoro come distrazione dall'emetofobia. Era la mia scusa. Non dovevo dire 'Non voglio uscire stasera perché ho paura di stare male e non trovare un bagno'. Potevo semplicemente dire 'Devo lavorare'. Ma col passare del tempo, l'emetofobia stava portando via sempre più da me. Avevo pensieri intrusivi riguardo al cibo appena comprato, il surf non era più un'attività rilassante ma un trigger (e se ci fossero batteri nell'acqua che mi fanno stare male?). Ho iniziato a saltare i pasti. Pensavo che essere affamato fosse meglio che mangiare e potenzialmente stare male. Una mattina, affamato ma decidendo di saltare la colazione, ho capito, e ho capito che dovevo combattere. L'emetofobia aveva preso abbastanza della mia vita per un tempo sufficiente, ero pronto ad affrontarla di petto.
  
  Ho trovato uno psicoterapeuta vicino a me. Mi ha ascoltato, e quando ero arrabbiato o frustrato con l'emetofobia mi ha aiutato a capirla. Mi ha presentato la dottoressa Claire Weekes e la Teoria del Processo Ironico. Lentamente, ho iniziato a riprendermi la mia vita. Ho ripreso il progetto Bia che avevo accantonato 4 anni fa e ho continuato a svilupparlo. Era un esercizio terapeutico per me, non facevo solo esposizione, stavo pensando all'esposizione, come funziona, perché funziona, trattandola come imparare una lingua. È stato in quel momento che ho capito che Bia potrebbe essere in grado di aiutare altre persone.
  
  
• 27 anni - Dopo altri 8 mesi di terapia, ho avuto una svolta. Un giorno, non ho provato alcuna paura. Era un sentimento completamente nuovo per me, e volevo solo fare passeggiate, ascoltare gli uccelli e godermi cibo e bevande. Da allora, l'emetofobia ha cercato di tornare. Non sono sicuro che l'emetofobia scomparirà mai, ma sono al 100% sicuro di avere gli strumenti e la capacità di affrontare qualsiasi cosa venga da me. La terapia e l'esposizione hanno salvato la mia vita. Ora faccio ciò che voglio quando voglio. Ho deciso di lasciare il mio lavoro e concentrarmi su Bia, con l'obiettivo di aiutare le persone nel loro percorso di emetofobia. So che il recupero è difficile, ma so che è possibile. Il mio terapeuta diceva: "La vita vive dall'altra parte della paura."

Grazie per aver letto il mio percorso con l'emetofobia.